空知支庁雨竜郡沼田町の浅野炭鉱と昭和炭鉱のあった雨竜炭田は、沼田町の大部分と、隣接留萌市、小平町の一部を合わせた広大な地域にまたがり石炭埋蔵量は２億３千万トンを擁する豊富な大炭田と称されていた。

　この雨竜炭田の発見については正確な記録は残されていないが、明治２０年以降にこの地区の実地調査が行われたのが始まりと伝わっている。この地区で採れた石炭は硫黄分の少ない火力が強烈で工業用並びに一般用としてきわめて有望な石炭であった。そのため大正１５年当時北海道第二期拓殖計画の際、この雨竜炭田開発の必要性が認識され、先ず炭鉱鉄道の敷設、留萌港の整備を必要とした。
　この頃は石炭界は不況であり、昭和５年は前年の炭価の半値まで暴落して出炭制限をしていたが、昭和３、４年ごろ明治の松本健次郎、浅野の浅野総一郎らが沼田町奥地に技術者を動員し、昭和５年１月明治鉱業昭和鉱業所が開坑、同３月浅野雨竜炭鉱も開坑し、翌昭和６年５月に出炭を開始する。
　炭鉱鉄道（留萌鉄道）はこの地域の炭鉱所有者によって昭和４年４月に工突貫工事を開始して、昭和５年７月に恵比島ー太刀別間１４キロ、１０月には延長して昭和まで３．６キロ開通した。また留萌港の船積線も開業したがこちらは昭和１６年に鉄道省に買収された。
　不況時代も、昭和６年９月の満州事変を契機に国内産業の全面的活況を促し、石炭界も好転してきた。戦争に突入すると強行出炭を続けるが、敗戦と共に出炭量は４１％減少（昭和１９年２７５，８００トンが昭和２０年１１３，６００トン）した。このうらには強制労働もきっとあったのでしょう。

　戦後何年かは、強行出炭による坑内の荒廃、食糧不足、輸送難などから労働者は食料窮迫、生活困窮に悩まされ労働組合を組織し、激しい労働争議が繰り返されたが、経済再建意識が高まり坑内施設の復旧、政府の石炭政策が功を奏し徐々に石炭の産出量が増えていった。そのような中、昭和２７年浅野雨竜炭鉱は経営困難のため古河鉱業に鉱業権が移譲された。
　また、昭和３０年代になるとエネルギー革命のために石炭産業の体質改善のための合理化が急速に進められ、地域住民の生活防衛のため町一丸で産炭地進行対策に関連する運動が展開された。
　しかし雨竜鉱は大手の古河鉱業によって施設の充実化を図ったが、赤字の累積のため昭和４３年１１月２０日閉山した。閉山時の従業員は２２７人と僅かであった。
　また、明治鉱業昭和炭鉱は合理化に努めたが、坑内状態の悪化（断層）のため出炭は計画通りには行かず、大手企業にかぎって早急な閉山は無いものという一般の予想を裏切り、昭和４４年４月３０日をもって閉山した。全盛期の昭和２９年は３，８００人いた人口は４４年には２，２００人（従業員５７７人）に減少していた。
　留萌鉄道も昭和４６年４月に廃止された（４４年の閉山時から休業していた）。

ＮＨKの連ドラ「すずらん」の明日萌のロケ舞台となった恵比島は、観光地となっている。 　ここから道道８６７号を北上していくと道路から露天風呂が見えちゃう「ほろしん温泉」がある。さらに人気の無い山道を北上すると、ポロピリ湖（沼田ダム）が存在している。このダム湖の下には、かつて街が存在していた。それが浅野市街である。その浅野雨竜炭鉱施設の一部がダム湖の上流部に顔をのぞせている。 ポロピリ湖を展望できる展望公園には、浅野、昭和炭鉱操業時の地図が示されている。

ポロピリ湖 操業時の雨竜炭鉱選炭場 湖のほとりに存在する炭鉱施設跡 雨竜炭鉱選炭場の跡？

湖のほとりに残る炭鉱施設の廃墟をあとにし、道道を遡るとダム湖の終点部にはダム湖の中へ続く旧道の橋が残っている。ここからさらに行くと、白いホッパー跡が見える。これはたぶん浅野と昭和の間にあった太刀別鉱業所だと思われる。 　太刀別鉱は歴史が浅く、昭和３８年出炭開始し、比較的好調だったが、事故や坑内水害等で鉱員の大量離職が響き４４年にわずか７年で閉山した。

太刀別の小さめのホッパー

昭和炭鉱に続く

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