利尻・礼文・サロベツ国立公園の湿原や最北の温泉街で有名な豊富町の山間部に、日曹炭鉱は存在していた。

　ここに炭鉱があったことは、現在の道路地図にも日曹という北海道っぽくない地名が刻まれていることから知ることが出来るが、作者はたまたま豊富温泉へのドライブの途中にここを通ったときにここの存在に気付いた次第だった。

　日本曹達株式会社の傍系の日曹鉱業株式会社が、昭和11年５月２７日に資本金５０００万円を投じて開鉱した。当時北海道は冷害凶作のため、炭鉱に働きに行く人も増えていくが、交通機関が未開発のため、採炭しても冬季は搬出することが出来ず、また豊富市街から山間に入るため食料運搬も厳しかった。昭和１３年、これを解決するため、豊富と日曹間１６，７キロに炭鉱専用鉄道（日曹炭鉱天塩砿業所専用線）を作りはじめ、２年後の１５年２月に開通した。

　戦時中は、朝鮮人のタコ部屋労働で主に採炭をしており、昭和１６〜１９年度の坑員は１７０〜３００人程であった。戦後石炭ブームに伴い炭鉱規模も拡大、炭住が増えたが、低位品質炭の生産、原価引き下げにより赤字が累積して合理化を重ねたが、昭和４２年の坑内自然発火、４６年後半からの石炭の需要の減少により昭和４７年７月に閉山した。
　最盛期には１５万トン、坑員７００人、住宅３００棟、人口３０００人を擁していたが、現在は無人地区である。

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（１）「豊富町日曹炭鉱（株）跡地之碑」が、学校もあった炭鉱街中心部本町にある。ここから東に向かって遺構を紹介していく。
（２）日曹炭鉱天塩砿業所専用線の切通しが選炭場などがあった付近に残る。
（３）選炭場の跡は土が盛られている。道道７８５号と１３８号の交差点付近。この盛土が何時されたのかは不明だ。（個人的には立派な７８５号建設のための残土じゃないかと思っている）
（４）道道１３８号に残るコンクリートブロックによる壁。壁の上には手すりがある。かつてこの付近にも住宅が広がっていたが両側共に綺麗に植林されている。
（５）鉄道橋が残る。
（６）鉄道橋を過ぎると開けた土地が現れる。その中にコンクリートの小屋がポツンと残されている。
（７）さらに進むとターンテーブルの跡が残っていた。
（８）炭鉱の碑から東に向かうとコンクリートの何かの施設跡があるが、炭鉱に関係あるのかは不明。


　鉄道の跡は、一部サイクリングロードとして整備されていたり、道道となっていたりしている。また、豊富市街にはこの鉄道で走っていたＳＬが保存されているので、訪問する方がいればそちらも見てもらいたい。

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