楓駅。「かえでえき」、札幌と道東を短絡する石勝線の途中駅で素敵な名前のこの駅は、かなり変わりモノである。

　どう変わっているかというと、この駅に停まり乗り降りのできる列車は１日１往復しかないのである。しかもその列車も５．７キロ離れた隣の新夕張駅から１駅間を朝に往復するので、楓から道東方面の隣駅占冠まで（距離にして２８．６キロ）行くには、新夕張まで戻らないと列車は来ないのである。そんな駅なので要チェックなところに、２００１年にさらに日曜運休になってしまって限りなく列車に乗って楓駅に行く(楓駅から乗る）が困難になってしまった。

　楓駅は国道２７４号に面しており、車で到達するのは容易く、集落もある程度ある場所だが列車での訪問は難しい故に秘境探検なのである。過去に楓駅に小幌駅に一緒に行ったオバラくんと車で訪問したことがあるが、北海道アウトローな場所紹介者？の僕としては列車で訪問してこそ意味がある(どういう意味じゃ…）と思い、２００２年８月３１日土曜日、列車に乗るべく行動に出たのである。
　朝早いので新夕張駅まで車で行き、新夕張と楓の間を往復してくることにするが、列車で往復して帰ってくるのもつまらないので、まず楓駅に折りたたみ自転車を置いておき、車で新夕張駅に戻り列車で楓駅まで行き、自転車で楓の集落を訪問して新夕張駅に戻るという計画とする。

　８月３１日早朝４時に札幌の自宅を出発し高速使って夕張へ。家から夕張ＩＣまで１時間１０分ちょっと早く着きすぎたので、楓のちょっと山奥に残る登川炭鉱跡をほんのちょっと見て楓駅にまず行ってみる。するとこの駅で一夜を過ごした道内旅行中の青年がいたよ。そんななか折りたたみ自転車を置いて新夕張駅に行く。

　新夕張駅（１）といっても、道内の人間はあまりイメージが湧かないと思うが、場所は２７４号線夕張市紅葉山にある。もともと新夕張という駅名の前は紅葉山（２）であった。「紅葉山」の隣が「楓」なんて綺麗だよね。

　乗る列車は新夕張６時４５分発であるが駅には６時についてしまった。新夕張は切符売り場もあるがブラインドがまだ閉まっていて、ここで夕張方向と道東方面に分岐するためホームは０〜４番線まであり、ホームを連絡する通路は地下にある（３）。乗るまで時間があるが、列車の来る４番ホームで待つことにしよう。

　６時１８分に札幌方向から追分発夕張行きの列車がやって来た（４）。この列車は３両編成で新夕張では誰も降りなかった、って誰も乗っていなかったよ。着いた早々、駅の人がやってきて最後尾の１両を切り離す。この車両は折り返し６時２３分発千歳行き（５）になる。これには地元のおばちゃんが１人乗り込んだ。そして出発していった。

　今度は、駅の人が先頭の車両を切り離す。この車両が６時３０分発夕張行き（６）である。そしてこれにも地元のおばちゃんが１人乗り込んだ。そんな様子を激写していたら、気が着いたら先ほど楓の駅にいた旅行中の青年が現れた。

　そして残った真ん中の車両が。６時４５分発楓行きの車両である。出発まで暇なので、先ほどの青年に声を掛けてみる。ちょっと無反応、俺のことはほっておいておくれって一瞬そんな感じだったが(ナレーションつけるならばガチンコ風）、たぶんいきなり話かけたのでびっくりしたのであろう。彼いわく、北海道を旅行する際楓が気になっていたとのことであった。

　列車は定刻、２人の乗客を乗せ隣駅の終点でもある楓へと出発した。夕張川を渡ると長いトンネルに入り、楓の集落の上を高架で抜け防雪シェルター（８）をくぐりる。

　発車して９分で楓駅定刻６時５４分に行止りの３番ホームに列車は到着した（１１）。何度もこの駅の横の国道を往来しているので、ここまでやってきたぞって気にはなれなく、特別な達成感は無かった。

　楓駅はホームが３つある。石勝線は道央と道東を結ぶ大動脈であり、折り返しをする列車は(と言ってもこの列車しかないのだが）本線上のホーム（１２）を使わないのである。（８）の写真上でポイントが左側に開いているのが判るだろうか？。冬はガラガラの列車のために、この列車専用ホームまでの線路を除雪をする訳だね。

　楓駅に到着の８分後、７時２分に新夕張へと列車は折り返すのだが、この列車が楓発の最終列車で、明日は日曜日だからこの列車に乗り過ごすと列車に乗るのであれば２日待たなければならない（笑）。でも乗客は、一緒に乗ってきた青年だけで地元の人も乗らないのであった（このあとある光景を目にするのだ…）。

　他の楓駅サイトでは地元の人が乗っていることを記載しているようだが、土曜日はこの駅を利用する人間はある意味、鉄オタ、ちょっと変わり者（僕？）しかいない可能性があるのかも…。

　僕は折り返しの列車に乗らないのでホームで列車を見送るのだが（１３）、運転手さんは僕が列車で新夕張まで戻るのだと思っているので、７時２分に過ぎてもなかなか発車しない。運転手が列車の窓から顔を出し乗るように催促するが、乗らないので手で×を示し、静かに列車は先ほどの青年だけを乗せ動き出した。

　
　列車のいなくなった駅で、駅の周りを探索する。（１１）の奥に移っている建物が駅舎（１９、２１も参照）で、待合室には地元の人は使わないであろうと思われるベンチが１０脚（１７）もある。１つに３人座るとして３０人座れるよ。待合室の中央には発車時刻表があり（１８）、１日１本の列車が表記されている。（注、１７の写真は過去の撮影で、時刻表が大きかった）

　本線上のホームは（１２）の写真の右が２番線であるので国道側から３-１-２番線と変則的にホームが並んでいる。３番線の駅名標（１４）は隣駅は「しんゆうんばり」だけだが、本線上のホームの駅名標（１６）は道東方面に「しむかっぷ」と表記されている。

　本線のホームで乗降はしないのだがもしここで列車を乗るのであれば１番線は国道からすぐ入れるが、２番線から乗ろうとすれば（１２）の写真の上の跨線橋（砂利道）を渡り写真の端っこの白い部分の階段で降りなくてはならない。がしかし…、（１５）の写真のように入口までの道は雑草が生茂っている。オバラくんと訪問したときは２番線までこの入口を入って行ってみたが、今回は行かないことにする。

　フラフラ探索していると、７時１８分に貨物列車がやって来た（１９）。貨物列車かっこい〜。これを撮影してふと駅のほうを見ると駅の横に人が立っている。そこにはバス停が…。そして７時２４分にその人はバスに乗りこんだよ（２０）。さっきのある光景とはこのことだよ。