忘れられた町3 斜里町岩尾別 (川東地区)


 日本の最後の秘境とされる道東知床、厳しい自然条件も手伝って人も住まない地域でもある。この知床の斜里町内には知床五湖と呼ばれる秘境かつ絶景が広がる地がある。しかしこの地にも過去に開拓があった。

人が住んでいたという事を知ったのは、01年秋に知床五湖に行く途中に廃屋が何件かあったこと、知床一湖にかつてココに人が住んでいたことが案内板に書かれていたことからである。


知床五湖の一湖


案内板


案内版は以下のとうりである。
イワウベツ開拓と知床100平方メートル運動
一湖の対岸は、開けたササ原になっていますが、これは、昭和40年頃まで行われていた放牧の跡地です。知床五湖のあるイワウベツ台地一帯では、大正、昭和と2回にわたって開拓が試みられましたが、いずれも失敗に終り、入植した農家は全戸離農しました。この開拓跡地を再び買い戻し、自然を復元するための運動が今、全国の人々の協力によって進められています。  環境庁・北海道


知床五湖の手前にある案内板


牧草地の跡が広がる

イワウベツはアイヌ語でイワウペツで硫黄川と訳されており、あて字で岩尾別と記された。岩尾別川の東側なので川東地区(川東という説明は特に記載するものは参照できず、こちらの推定ではあるが)と呼ばれた。

明治43年岩尾別原野に殖民区画がなされ、大正時代に入植者が現れた。
しかし大正14年移民が退去(3戸だけ残った)し、開拓した畑は荒廃した。昭和12年になって再び許可移民者が再び入植した。昭和20-25年に34戸、26-30年に31戸入植したが昭和40年には全戸数は27に減少した。

この間に国の投資した基盤事業費は1億3600万円、山林、公共事業に2億円以上とかなりのお金を費やした。しかし農地として不適当であり立地条件の劣悪から生活環境は最悪であった。厳しい自然条件とたびたびの冷害で営農は延びず、昭和30年代の入植でも増地するために岩石除去はとても大変であった。このころ馬車が通れるよう農道の開削が行われ、また昭和30年地域振興対策として澱粉工場が木造ブロック造で完成するも、33年までに廃業してしまう。

昭和41年に全戸が移住を決断し、それに伴い42年に岩尾別小学校も廃校となった。移住先は斜里町東端の豊倉?であった。
昭和52年全戸離農した開拓跡地を不動産業者の乱開発から守るため、1区画100uを1口とし、全国に呼びかけ買戻して再び緑の原野に復元しよういう運動「知床100平方メートル運動」が始まった。


道道沿いに離農跡が何件か残る


物置と牛舎が残る離農跡


牛舎の周りには鹿の親子が…


牛舎内

 過酷な自然条件下で住宅事情も悪く、夏もそうだが、特に冬はどのように生活していたのか?
 人間も栄養失調に成りがちだろうし、牛も乳が出たのか?
 小学校があったことを記載したが、どれだけの子供がきちんと通えたのだろう?
などなど疑問が湧くのである。


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