その稚内公園ロープウェイは、稚内市のホームページを見ると平成18年度に廃止を検討ということで、もう乗れなくなる可能性が非常に高いのである。

北門神社の鳥居を潜ると青看板に↑稚内公園ロープウェー、稚内公園→と表記されている。ウェーと伸ばしている表記になっているが、駅に行くと、ウェイという表記。

まあ細かいことは置いといて、神社の階段を登ると黄色と緑の明るい色の山麓駅がある。駅の外には、ロープウェイの竣工プレートがあり、
線路長１３０ｍ、高低差７１ｍ、輸送能力９００人/時、竣工１９７５年と記載されている。見たまんまのイメージ通りの数値だけど、数字というのは説得力があり、本当に距離と高さが短いのがわかる。

営業案内は運転期間４月１日〜２８日、１１月１日〜３０日、１２月３１日〜１月１日が運休期間で、６月から９月までと年末１２月２０日から３月３１日（大晦日と元旦は運休）は無休で、それ以外の運転期間は月曜が定休日となる。

運賃は激安、往復たったの大人２４０円。片道でも１８０円、子供は半額。今のご時世、いくら日本一短いとはいえ、運転するだけで赤字を増幅させてしまうような料金体制。ハッキリ言って乗る人なんて殆どいない訳で、乗るのはモノ好きくらいなものだから、往復５００円程度でもいいような気もする。まあ５００円にしたとしても赤字なことには変わらないでしょうけども…。

山麓駅の職員はキップ売場に１人、乗り場に１人。階段を上り、ロープウェイに乗る。乗ったのはタロ号。もう一方はジロ号。
昭和３３年南極越冬隊が天候悪化で泣く泣く１５頭の観測犬を南極に置いてきて、翌年の越冬隊が南極に行くと奇跡的に２頭の犬が生きていたというエピソードがある。南極物語という映画で大ヒットしたのでタロジロの名前を知っている人は多いでしょう。その２頭の犬は、稚内周辺で飼われていた樺太犬が、南極越冬隊に同行するための日本最北の地稚内で訓練を受け南極に行ったわけで、言ってみればタロとジロは稚内のヒーローなわけである。その２頭の名前がゴンドラに命名されている。

ゴンドラは小さく、大人１５人乗りで、子供だけで換算すると２２．５人乗れる計算だけど、まあ詰め込めば乗れるとしても狭くてそんなに乗れない感じ。時刻表には１０分毎に運行となっているが、実際は、人が来た時だけ運行しているようで、時間に関係なく、私が乗ったら即出発という具合だった。
乗車時間は１分半だけどもっと短い感じ。なのですぐ反対側のジロ号とすれ違った。すれ違ったらもう山頂駅。

山頂駅からは、稚内港の北防波堤ドーム、利尻礼文航路のフェリーを見ることが出来た。霞がかっていなければ、樺太も望むことが出来そうだ。

山頂駅は、山麓駅と違って地味な造りで、職員が１人で対応してくれた。

とまあ、山麓から山頂までの乗車記だけど、駐車場の関係で実際は山頂から山麓を往復乗車となった。山麓にも神社に駐車場があるけど、あくまでも神社用で、車で来てロープウェイに乗るなら山頂から往復でしょう。鉄道で稚内駅まで来た場合は、山麓駅まで徒歩かな？。

２００５年６月４日土曜昼下がりに乗車。

＊　2006年3月31日に廃止　された

　
日本最北端稚内駅の西側の丘陵を望むと、緑の丘の上にポツンと立つ紅白カラーのタワーがどことなく異様な光景を醸し出している。
今回紹介するのはその、そのタワー、稚内市開基百年記念塔北方記念館である。

残念ながら、駅からのアプローチはタクシーに頼らざるを得ないし、開館は4月29日から10月いっぱいという季節開館という具合の施設。
地上部分が北方記念館、そして塔上部にが展望台になっている。

入場時貰ったパンフには、塔の建設時期は記載されていないが、1978年（昭和53年）7月、開基百年を記念して立てられた。

開基百年記念塔は、高さ８０ｍ（海抜２５０ｍ）である。

展望台まで上がるべく、エレベーターに乗ると、エレベーター内にはテレビがあり、移動の沈黙の長い閉所にいる時間の間をもてあまさないよう観光ガイドが流れる。

展望台からは360度のパノラマが楽しめ、稚内市内〜宗谷海峡、サハリン、利尻富士などを眺望することが出来る。

この日は遠く？サハリンを望むことはできなかった。

　
2階は、樺太資料コーナーがあり、稚泊連絡船の宗谷丸の鐘、真岡郵便電信局事件の9人の乙女に関する資料吉田初三郎の樺太鳥瞰図の模したもの、新岡コレクション、樺太の鉄道ループ、日本の財閥の製紙工場の写真等、そして日ロ友好コーナーとして写真展示などがある。

２００５年６月４日訪問