【山軽】地名は、アイヌ語のヤムワッカルーに由来し、「冷たい水の通り道」の意である。ヤムワツカルという地名は、江戸期から見れる地名である。
大正８年、国鉄宗谷線（後に天北線）が開通、山軽駅開業、クッチャロ湖を流送してきた丸太を集積した駅として賑わった。最盛期には戸数１２０、人口５５０人。同９年に浜頓別小学校山軽特別教授場開設、昭和２４年山軽分校、昭和２６年山軽小学校となり、児童数１６人、しかし昭和４１年廃校。　　〈角川地名辞典を参照〉

現在、山軽駅前には集落は存在しておらず無人地帯である。廃校になった昭和４０年代には無人地帯となった可能性が高い。国土交通省の昭和５２年の航空写真を見ると、民家の跡が判別できない。
また、道北の不毛地帯の開拓に貢献した天北線も平成１年廃止となった。

航空写真の、国道の太い道から弧を描く細い道が今回紹介する国道２３８号の旧道である。

浜頓別市街から国道２３８号を約６キロ地点の緩やかな右カーブを曲がったところが旧道入口（１）、右の長細い白い案内には、「浜頓別町死亡獣蓄処理場入口」と書かれている。

右側が牧草地、左は森の道（２）を進み少し下ると、色褪せた踏切警戒標識が現れ（３）、サイクリングロードとなった天北線跡と交差する（４、５）。鉄道が現役の頃は遮断機はあったのでしょうか？。気になるところだ。

踏切跡を過ぎると道路は直角に曲がり、線路跡と並行した（といっても線路跡は見えない）、平坦な道となる（６）。森の中を抜けると、笹原が広がっている。笹原の広がっている場所は、入植者が開拓したのであろう。

笹原の真ん中に十字路が現れる（７）。

十字路右折は道が悪い。普通乗用車では走らないほうが無難だ（９）。この道は、山軽駅前通りである。笹薮と、何本かの木があるだけの原野となっている。かつては、この道の両脇に、民家や商店、木材置場などが並んでいたのであろう。

突当たりの駅跡の手前右側に、古井戸を発見（１０）。泥炭地であるので水質はどうだったのだろう？。駅前は雑草が茂っていて泥の轍がある。

ホーム跡には待合室？らしい建物が、サイクリングの休憩所として残っているが朽ちている（１１）。

駅名板が残っているが、錆びていてかろうじで「やまがる」と読み取れるが、隣の駅名は判らないくらいになっている。３年前に訪問したことがあるが、風化が進んでいた（１２）。また、駅舎跡の基礎が残っている（１３）。

十字路に戻り旧国道を進む（１４）と、左手にクッチャロ湖小沼が見える。この笹原も開拓地だったのだろう（１５）。

やがて道路は右カーブで森林地帯へ（１６）。すると一瞬進むのを躊躇うほど笹が道を覆っていた（１７）。３年前はこんな感じじゃなかったのに…。廃道になる勢いだが、今回はレンタカーなのでもちろん進む。

路面は問題ない状態だが、笹が車体を擦る音が…。

写真にはないが、再び踏切警戒標識が現れて、天北線と交差する（１８）。笹の道路進出は治まらない…。

緩やかな上り左カーブを曲がると牧草地となり、笹の道路進出はなくなる（１９）。そして現国道を走る車も見えてくる。やがてその国道に交差して旧道は終わる（２０）。

路面★★★☆☆
景色★☆☆☆☆廃線巡りが楽しめる
２００５年６月４日訪問